Samen met Willem, Geert, Alex, Erik en Jasper zijn we (Linda en ik) vervolgens richting Enschede gegaan. Onderweg hebben we een lekkere bak Douwe Egberts koffie gehaald (eindelijk weer eens echte koffie). Inmiddels zit ik thuis in Enschede bij te komen van m'n jetlag (en dat kan wel even gaan duren).

In Santa Cruz zijn we naar het Comfort Inn gegaan. Tijdens het inchecken stopte er een bus met daarin een meisjes basketball team, dus we besloten het hotel te nemen. 's Avonds zijn we Santa Cruz even in gelopen om te eten. Downtown Santa Cruz was erg leuk en gezellig. Er zaten veel leuke winkeltjes met vooral veel surfkleding en -boards. Uiteindelijk hebben we bij een hartstikke druk Italiaans restaurant salade en pasta gegeten. We besloten de avond met een paar biertjes in de Blue Lagoon, een of ander vaag café.

Vandaag komen we een beetje langzaam op gang. Joost moet onverwachts improviseren om een softwareprobleem van een van zijn klanten op te lossen. Het doel vandaag is een dorpje vlak onder San Francisco. Eigenlijk hebben we allemaal niet meer zo de behoefte om vanalles te gaan bekijken.

Onderweg ziet Geert opeens een shooting range. Aangezien we ons in Nederland al hadden voorgenomen om in the States eens met een pistool te gaan schieten, keren we meteen en gaan daar naar binnen. Binnen aangekomen hangen er overal geweren, pistolen en revolvers en draait er een gezellig promitiefilmpje van een nieuw model taser (een apparaat waar vanuit 2 draden in het gewenste doel schieten en vervolgens hoogspanning op die draden zet). Het apparaat schiet zelfs een enorme stier van zijn poten af.

Zelf gaan we eerst met een revolver schieten, daarna met een shotgun om het echte "Get off my property! (Bang!)" gevoel te ervaren. Mikken is niet van toepassing, gewoon de goede kant op wijzen en schieten; het schot hagel doet de rest. Als laatste schieten we nog met een semi-automatisch pistool. Als we klaar zijn met cowboytje spelen rijden we door naar ons motel waar we nog een potje poker spelen om daarna ons bed in te duiken.

Na de lunch hebben we de auto gepakt en zijn we richting de kust gaan rijden. Ons hotel zit vlakbij Sunset en Santa Monica boulevard (twee heeeeele lange straten die tot aan het strand doorlopen) en het Hollywood sign. Op weg naar het strand zijn we nog even gestopt voor een paar kiekjes van het Hollywood sign en zijn we omgereden door Beverly Hills. Beverly Hills is een beetje te vergelijken met de Côte d'azur van Frankrijk, maar dan met nog mooiere, grotere en duurdere huizen. We hadden helaas geen "star map", maar we zijn ongetwijfeld langs de huizen van een aantal sterren gekomen. De auto's die we onderweg tegenkwamen waren ook niet mis. Ferrari's, Jaguars en zelfs Rolls Royces zijn slecht enkele voorbeelden van mooie auto's die we hebben gezien.

Toen we bij Santa Monica aan de kust aankwamen hebben we de auto bij de pier geparkeerd en zijn we de pier even op gelopen om koffie te drinken. Daarna zijn we richting 3^rd street gegaan. 3^rd street is een autovrije winkelstraat met veel bomen en leuke winkels. De koopwoede sloeg accuut weer toe en al snel waren we een Fossil spijkerbroek en muts rijker. Nadat we de hele winkelstraat hadden bekeken zijn we een potje gaan poolen bij de Yankee Doodles, een poolcentrum & restaurant. Na een half uurtje pool waren we hongerig geworden en hebben we wat gegeten in het restaurant gedeelte. Na het eten zijn we weer gaan poolen zodat Dirkjan en ik onze revanche konden halen. Een potje of wat later zijn we het hotel maar weer eens op gaan zoeken.

Vandaag (de 31e) zijn we dan eindelijk begonnen aan het psychologische einde van onze reis, de terugkeer naar San Fransisco. Voordat we in San Fransisco zijn komen we gelukkig nog veel leuke dingen tegen, zoals bijvoorbeeld de stad Los Angeles(L.A.)

De reis van San Diego naar Los Angeles loopt grotendeels (dicht) langs de kust. De route loopt langs dure prive strandjes en mooie huizen dwars door Orange County. Bij een aantal van de strandjes hebben we geprobeerd te stoppen, maar vaak bleek er een soort portier te zijn. Wat later kwamen we langs een strand dat wel open was. Daar hebben we even koffie (zo slap/helder als thee) gedronken en langs het water gelopen. Hoewel het geen lekker weer was, was het een prachtig strandje met palmbomen en steile rotsen.

Bij aankomst in L.A. moesten we onze eerste grote teleurstelling verwerken. Hoewel we een hotel in Hollywood geboekt hadden, was de hoofdreden om naar L.A. te gaan het enorme Six Flags rollercoaster park. Het park bleek de hele week dicht te zijn. We waren domweg een dag te laat. Gelukkig is er in L.A. van alles te doen. Het is tenslotte een stad met 3,3 miljoen inwoners (met buitenwijken 15,5 mln). In een van de foldertjes (die je overal tegenkomt in hotels) stond iets over een factory outlet. Een soort Batavia Stad, maar dan wel goedkoop. Wij zijn daar naar toe gereden en moesten moesten onze creditcards stevig vasthouden om niet alles te kopen. Bijna alles was belachelijk goedkoop. Broeken van bekende merken voor $10, overhemden van Tommy voor $30, zelfs bij C&A betaal je meer voor het huismerk.

Gelukkig konden wij onze kooplust een beetje bedwingen, het moet tenslotte ook nog mee naar huis genomen worden. Het probleem is niet zozeer dat het niet mee naar huis mag, maar dat het niet meer in onze koffers past.

's Avonds zijn we het nachtleven van L.A. maar eens ingedoken. Hoewel iedereen je adviseert om in L.A. met de auto op stap te gaan, gingen wij lopen. Op weg naar de cafe's kwamen we veel tegen, maar geen cafe's. We zijn onderweg waarschijnlijk twee burgerkings, twee denny's, twee starbucks en nog veel meer tegengekomen, maar een cafeetje ho maar. Toen we bijna de hoop opgegeven hadden kwamen we eindelijk iets tegen dat op een cafe leek. We liepen even naar binnen om een blik op de bierkaart te werpen toen we het zagen. Ze hadden goed bier! Allerlei belgische en Nederlandse bieren op de kaart. We hebben een poosje in dat cafe gezeten toen we van een andere gast hoorden dat de Hollywood boulevard heel dichtbij was. Daar moesten we natuurlijk even naar toe.

Op de boulevard was het Halloween feest goed begonnen toen we aankwamen. De hele straat vol met sterren (The walk of fame) en verklede mensen. Een leuk gezicht. Alleen rondlopen op de straat was genoeg om je uren te vermaken, later bleek ook dat iedereen gewoon rondjes aan het lopen was om alle costuums te bekijken. Na nog een paar cafeetjes bezocht te hebben zijn we wel naar huis gegaan. Weer lopend.

Om toch de middag leuk door te komen zijn we naar San Diego Downtown gereden. Downtown San Diego verraad zichzelf door de hoogbouw en ergens in de jungle van gebouwen en auto's moesten wij een parkeerplek zien te vinden. De vorige avond koste ons $ 20,- voor twee uur parkeren, we wisten dus dat we op zoek moesten naar een goedkope plek. Het probleem met parkeren in San Diego is dat er een parkeerprobleem is en dat men dat probleem heeft opgelost met enorm hoge prijzen in het centrum. Amsterdam is er niets bij.

Uiteindelijk belanden we bij een parkeerplaats. Bij die parkeerplaats staan een bord met gleuven en een ijzeren pin om geld in de gleuven te duwen. Het blijkt de parkeerautomaat te zijn, hoewel automaat overdreven is. In ieder geval, we stopten wat geld in ons gleufje en we konden de hele dag parkeren voor $ 8,-.

In San Diego Downtown zijn we naar Horton Plaza geweest, een groot modern winkelcentrum vol leuke winkeltjes, eettentjes en een bioscoop. We hebben een paar uur rondgelopen en zijn toen maar naar de film gegaan. De kaartjes voor The Departed waren supergoedkoop vanwege het middagtarief. Helaas was het scherm in de bios ook supergoedkoop. De film was erg goed en had een enorm bekende cast (Leonardo DiCaprio, Matt Damon & Jack Nicholson bijvoorbeeld).

We hebben de avond in het hotel afgesloten met een glaasje Malibu Jus en een filmpje op de televisie.

Daarna schoten we in onze zwembroek en reden we naar het strand. Het was even zoeken naar een parkeerplaats, maar daarna kon de pret dan echt beginnen. We haalden nog even wat te drinken en snacken bij de supermarkt en een el cheapo bodyboard bij een standtentje. Ik ben daarna nog even op zoek gegaan naar een skimboard terwijl de anderen alvast een plekje op het strand zochten. Toen ik met een gehuurd skimboard het strand op kwam lagen Geert en Dirkjan al in zee om het bodyboard uit te testen.

De golven waren perfect om te bodyboarden en dat hebben we dan ook veel gedaan, zo nu en dan afgewisseld met een potje American football, frisbee of voetbal. Natuurlijk hebben we ook nog volop gebruik gemaakt van het skimboard. Hiervoor waren de condities in het begin wat minden, maar aan het eind van de middag lukte het toch aardig.

Om een uurtje of vijf gingen we flink verkleurd naar het hotel terug en zijn daar meteen in het zwembad gesprongen om ons van het schurende zand te ontdoen. Daarna hebben we nog even wat gerelaxed en zijn we naar Downtown gereden om wat te eten.

Eenmaal in Downtown zijn we naar het Gaslamp district gegaan en hebben we daar Indisch gegeten. Het eten was heerlijk, maar wel aardig pittig. Voor mij eindigde de avond in het Hardrock Cafe, maar de anderen wilden absoluut de mislukte avond van gisteren goedmaken en zijn, nadat ze mij bij het hotel hadden afgezet, teruggegaan naar Gaslamp om te stappen.

Na een lange rit vanuit Phoenix komen we in de late middag aan in San Diego. Het is hier zo'n 25 graden. We overnachten vanavond in de Travelodge aan de Hotelcircle; een soort enorme rotonde met allemaal hotels eraan. Als we zijn ingecheckt in het motel rijden we naar de boulevard, we zijn net te laat voor de zonsondergang.

We besluiten om de stad in te gaan om nog 'even' iets te gaan drinken. Geert, Joost en Dirkjan bestellen een Corona, normaal gesproken is dat zo'n tussendoorbiertje, vanavond niet.

Omdat het aanstaande dinsdag Halloween is zijn er al aardig wat mensen verkleed. Als eerste is onze Hawaiiaanse serveerster verkleed als een serveerster van de inmiddels bekende keten; Hooters.

Daniel: "Ik naar Hawaii op huwelijksreis. Alleen!".

Haar alleraardigste collega blijkt uit Polen te komen en is verkleed als "Officer Naugthy". Een rol die ze erg goed speelt.

Geert: "Polen? Daar halen wij onze loodgieters vandaan!"

En als we het dan toch over loodgieters (plumbers) hebben; er blijkt zelf een meisje verkleed te zijn als loodgieter. Op haar button staat "We polish pipes".

Van achter is het trouwens beter te zien waarom ze op een loodgieter zou lijken. Het heeft te maken met de hoogte waarom haar rokje hangt, bij ons beter bekend als een bouwvakkerdecoletté.

Uiteindelijk loopt het 'even' een biertje drinken behoorlijk uit. Joost krijgt bier van Scooby Doo en Geert moet een meisje van haar Tequila afhelpen die ze van de barkeeper heeft gekregen. Al met al een erg gezellige avond met veel leuke mensen.

(PS: Ik ben vanavond de BOB, vandaar dat ik meer lef heb om met iedereen op de foto te gaan)

Vandaag vertrekken vanuit de Grand Canyon richting Phoenix. Ons uiteindelijke doel is om naar San Diego te gaan, maar we gaan dit lekker rustig aan in twee etappes doen, dan zien we ook nog wat meer van het land. De reis begint al vroeg, deels onbewust omdat we dachten dat ze Arizona ook wel zomertijd zouden kennen, wat dus kennelijk niet zo is. Het uur tijdsverschil dat we bedacht hadden was er dus niet, dat komt pas als straks weer in California de wintertijd in gaat. In ieder geval zijn we op tijd weg gegaan en we waren dus ook wel redelijk op tijd in Phoenix.

Het weer in Phoenix was echt heerlijk, een graadje of 25 en strakblauwe lucht. Toch wel beter dan de vrieskou die we 's ochtends in Grand Canyon hebben achter gelaten. Dit lekkere weer riep natuurlijk om een bezoekje aan het zwembad in combinatie met weer een jacuzzi :). Nadat we helemaal fris het zwembad uit kwamen zijn we richting de stad gegaan voor een hapje en een drankje.

Het eerst cafeetje 's avonds was een sport cafe, dat wel te zien was aan het tiental tv's waarop allerlei verschillende sporten te zien waren. Nadat we hier een paar biertjes gehad hadden, zijn we richting een andere uitgaansgelegenheid gegaan. Het scheen achteraf gezien een super hippe tent te zijn, maar daarvan hebben we weinig gemerkt. Kennelijk zien Amerikanen tegen elkaar oprijden als super hip, vrouwen tegen mannen op, mannen tegen mannen een vrouwen tegen vrouwen, alles zag je gebeuren.

Na van de ene in de andere verbazing te zijn gevallen, hadden we er toch wel een keer genoeg van en zijn we maar naar huis gegaan. De volgende ochtend zouden we weer vroeg vertrekken richting San Diego, waar we een wat langer verblijf gepland hebben.

Na 33 dagen in de Verenigde Staten begin je wel te merken dat het voedsel wat vet, veel en zoet is. Overal waar je komt draait alles om eten. Wij beginnnen zo langzamerhand steeds meer diet coke te drinken en salades te eten.

Om ook eens wat lichaamsbeweging te krijgen zijn we deze morgen met de trap naar beneden gegaan en met de auto richting de Grand Canyon gereden. Het doel, lichaamsbeweging en wat van de Canyon zien. Zoals de meeste lezers wel weten is de Grand Canyon erg groot. De Grand Canyon is gemiddeld 10 mijl breed (16km) en een mijl diep (reken maar uit).

Voor deze dag hadden we een hike naar de bodem van de Canyon geplanned, maar de borden bij de start van de trail gaven de schrik van ons leven. Lopen naar de Colorado rivier (bodem van de Canyon) en weer naar boven schijnt dodelijk te zijn. Zelfs ervaren mensen komen er nog wel eens om zo lazen we op de borden. Vandaar dat we onze tocht iets korter hebben gemaakt. We zijn niet helemaal, maar half naar beneden gelopen. Het uitzicht was natuurlijk geweldig, op wat bewolking na. Na ongeveer 2 uur lopen waren we een behoorlijk eind afgedaald in de Canyon. Het vervelende is dat naar beneden lopen makkelijk is, maar je ook weer terug moet naar boven. Uiteindelijk hebben we er vier uur over gedaan om halfverwege de Canyon af te dalen.

Eenmaal terug in het hotel hebben we genoten van onze Jacuzzi en hebben we onze spieren weer even los laten borrelen. Na het genot van de Jacuzzi zijn we maar een hapje gaan eten (ja weer) bij een echt Amerikaans steakhouse. We bestelden 2 gezonde steaks, een spare rib en een kippetje. Alle maaltijden waren weer ouderwets groot.